Contrato a plazo fijo: ¿Cuándo se transforma en indefinido? 

El contrato a plazo fijo es una modalidad laboral regulada por el Código del Trabajo chileno, diseñada para situaciones temporales o específicas. Sin embargo, su uso descuidado puede generar que la relación laboral se transforme en indefinida, con todas las implicancias legales que esto conlleva. Conocer las reglas legales es clave tanto para empleadores como para trabajadores. 

Duración máxima según la ley 

El Código del Trabajo establece que un contrato a plazo fijo no puede exceder un año, salvo que se trate de un trabajador con título profesional o técnico otorgado por una institución reconocida por el Estado, en cuyo caso puede extenderse hasta dos años. Esta limitación busca evitar la utilización abusiva de contratos temporales para mantener al trabajador en una situación de inestabilidad laboral. 

Renovaciones y continuidad del vínculo laboral 

La ley también regula las renovaciones de este tipo de contrato. Si un trabajador mantiene dos o más contratos consecutivos a plazo fijo con la misma empresa, la relación laboral se presume indefinida. Asimismo, si el trabajador sigue prestando servicios después de vencido el plazo estipulado en el contrato, sin que exista un nuevo contrato o una renovación formal, la relación también se considera de carácter indefinido. Esta presunción protege al trabajador frente a prácticas que busquen eludir los derechos asociados a un contrato indefinido. 

Terminación anticipada y causal legal 

El empleador no puede poner término anticipado a un contrato a plazo fijo de manera arbitraria. Según la legislación chilena, la finalización antes del plazo solo procede si existe una causal legal que lo justifique; de lo contrario, se considera despido injustificado. En estos casos, además de las indemnizaciones legales correspondientes, la jurisprudencia ha establecido que el trabajador tiene derecho al pago de las remuneraciones que habría percibido hasta el vencimiento del contrato, configurando así la figura del lucro cesante. Esto se debe a que el contrato laboral tiene como esencia el pago de la remuneración convenida mientras el trabajador haya puesto a disposición su fuerza laboral. De esta manera, los tribunales han sido claros en proteger al trabajador frente a un término anticipado sin causa, asegurando no solo la indemnización por despido, sino también la reparación por las remuneraciones ilegítimamente dejadas de percibir. 

Implicancias para empleadores y trabajadores 

Para los empleadores, un contrato que se transforma en indefinido representa mayores responsabilidades, incluyendo el pago de indemnizaciones y la obligación de respetar todas las normas aplicables a los contratos de carácter indefinido. Para los trabajadores, significa una mayor estabilidad laboral, acceso a indemnizaciones en caso de despido y protección frente a prácticas abusivas que busquen limitar sus derechos. 

Conclusión 

El contrato a plazo fijo no puede ser utilizado como un mecanismo para mantener al trabajador en situación de inestabilidad. La ley chilena protege al trabajador frente a abusos y asegura que las relaciones laborales temporales se utilicen conforme a su propósito legítimo. 

En C&L Abogados asesoramos tanto a empresas como a trabajadores para revisar contratos, garantizar su legalidad y prevenir conflictos laborales, asegurando que todas las decisiones se ajusten a la normativa vigente. Si tienes dudas sobre tu contrato o necesitas evaluar un caso específico, contáctanos y conversamos tu situación.